Nuevo formato aprobado: la FIFA establece 12 grupos con cuatro equipos a partir del Mundial de 2026

En su sesión de este martes, el Consejo de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) aprobó el nuevo formato que regirá los Mundiales a partir de la cita de 2026, que se jugará con 48 selecciones en lugar de 32 y estará conformado por 12 grupos de cuatro equipos cada uno.

La discusión sobre las nuevas normas del torneo estrella de la FIFA se extendió por años desde que en 2017 se anunciara la propuesta de ampliación en la cantidad de selecciones clasificadas. Al final del debate, se decidió que los dos mejores equipos de los 12 grupos clasificarán a las rondas eliminatorias, a la que también pasarán los ocho mejores terceros.

Se disputarán un total 104 partidos, es decir, 40 más que en los últimos siete mundiales. Con este nuevo formato, los equipos tendrán que disputar 8 encuentros para ser campeones del mundo, uno más que en el formato que se había empleado desde Francia 1998 hasta Qatar 2022.

Detalles de las rondas de clasificación

A partir de 2026 se jugará tres duelos en fase de grupos, y 32 selecciones pasarán a las rondas de eliminación directa, lo que significa que se jugarán unos dieciseisavos de final. Esto representa una ronda de eliminación adicional comparada con el formato que se conocía hasta ahora.

El resto de la eliminatoria se mantendrá igual: 16 clasifican a octavos de final, 8 a cuartos de final, 4 a semifinales y 2 a la gran final, además del juego por el tercer lugar. Los cuatro que llegan a semifinales son quienes completarán los 8 partidos completos, el máximo que disputará una selección en el campeonato.

Para definir a los primeros 32 clasificados a dieciseisavos de final, se mantendrá la norma de clasificar a los dos mejores de cada grupo, con el cambio de que además se sumarán las 8 selecciones de esos 12 grupos que tengan mejores resultados: puntos, goles a favor, diferencial de goles, menor número de tarjetas amarillas y rojas.

Eso significa que en primera ronda habrá 16 eliminados, y que habrá cuatro grupos donde las selecciones en el tercer lugar no pasarán de ronda.

Sedes del mundial 2026

Para esta nueva cita mundialista también se ampliará el número de sedes que albergarán a los 48 equipos.

Serán 16 estadios, repartidos en los tres países anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2026: 11 en Estados Unidos, 3 en México y 2 en Canadá.

Todo el campeonato mundial tendrá una duración de 56 días, mismo esquema que se había utilizado en Rusia 2018 y Brasil 2014, pero que se redujo para Qatar 2022 debido a que el torneo tuvo lugar en medio de los campeonatos europeos.